mNatura: rozkład zwierząt i roślin mEmisje przemysłowe: petrochemiczne, papiernicze, odczynniki organiczne mRolnictwo: pestycydy i nawozy mRodzina: detergent, zrzuty ludzi i zwierząt mSystem zaopatrzenia w wodę (oczyszczanie, magazynowanie, system transportu) mMikroorganizm wytwarzany przez system wodny
Ze względu na różnorodność substancji organicznych nie można go wyrazić jako stężenia określonych lub kilku składników, ale wspólną cechą substancji organicznych są pierwiastki zawierające węgiel. Dlatego zanieczyszczenia organiczne w wodzie są zwykle wyrażane jako zawartość węgla w substancjach organicznych.